นักเคมี จอห์น ดาลตัน เสนอทฤษฎีที่ว่าสสารและวัตถุทั้งหมดประกอบด้วยอนุภาคที่เรียกว่า อะตอมและสิ่งนี้ยังคงเป็นที่ยอมรับโดยชุมชนวิทยาศาสตร์ในเกือบสองศตวรรษต่อมา อะตอมเหล่านี้แต่ละอะตอมประกอบด้วยนิวเคลียสที่เล็กอย่างไม่น่าเชื่อและแม้แต่อิเล็กตรอนที่เล็กกว่า ซึ่งเคลื่อนที่ไปรอบๆ อะตอม ในระยะห่างจากจุดศูนย์กลางค่อนข้างมาก ถ้าคุณจินตนาการถึงโต๊ะที่มีขนาดใหญ่กว่าพันล้านเท่า อะตอมของมันจะมีขนาดเท่ากับผลแตงโม แต่ถึงกระนั้น นิวเคลียสที่อยู่ตรงกลางก็ยังเล็กเกินกว่าจะมองเห็นได้ และอิเล็กตรอนก็จะเต้นไปรอบๆ ด้วยเช่นกัน แล้วทำไมนิ้วของเราไม่ทะลุผ่านอะตอม และทำไมแสงถึงไม่ผ่านช่องว่าง