แม่น้ำฮวงโหก่อตัวขึ้นครั้งแรกระหว่าง 56 ล้านถึง 34 ล้านปีก่อนในยุคEoceneในขณะที่รูปร่างที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นเมื่อประมาณ 7 พันปีก่อนแม่น้ำมีความสำคัญต่อการพัฒนาทางตอนเหนือของจีนมาช้านาน และได้รับการยกย่องจากนักวิชาการว่าเป็นแหล่งกำเนิดแห่งอารยธรรม น้ำท่วมในแม่น้ำยังก่อให้เกิดความเสียหายมากมาย รวมถึงน้ำท่วมหลายครั้งที่ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตกว่าหนึ่งล้านคน ในบรรดาเหตุการณ์ที่มีผู้เสียชีวิตมากที่สุด แม่น้ำฮวงโห ได้แก่น้ำท่วมในปี 1332–33ในสมัยราชวงศ์หยวน น้ำท่วมใน ปี1887ในสมัยราชวงศ์ชิงซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปตั้งแต่ 900,000 ถึง 2 ล้านคน และ น้ำท่วม ในยุคสาธารณรัฐจีนในปี 1931 (ส่วนหนึ่งของน้ำท่วมใหญ่ในปีนั้น ) ที่คร่าชีวิตผู้คนไป 1-4 ล้านคน