การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่เป็นช่วงเวลาสั้น ๆ ของเวลาทางธรณีวิทยาที่ความหลากหลายทางชีวภาพหรือสปีชีส์ต่าง ๆ สูง เช่นแบคทีเรียเชื้อราพืชสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นก สัตว์เลื้อยคลาน สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ ปลา สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังตายหมด ในคำจำกัดความนี้ สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าในช่วงเวลาทางธรณีวิทยา การสูญพันธุ์  ช่วงเวลา สั้น อาจกินเวลาหลายพันหรือหลายล้านปี ดาวเคราะห์ดวงนี้เคยประสบกับเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่มาแล้ว 5 ครั้ง ครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อ 65.5 ล้านปีก่อนซึ่งทำให้ไดโนเสาร์หมดสิ้นไป ขณะนี้ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าเรากำลังอยู่ท่ามกลางการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งที่หก